Jeg er i Dagsavisen i dag, i en noe uhellig allianse med Frp og Høyre (ikke på nett). Jeg har nemlig levert inn et forslag til årsmøtet i Oslo AP om å fjerne momsen på elektroniske bøker. Forslaget kan du lese her:
Fjern momsen på e-bøker.
Norsk litteraturpolitikk har lenge vært basert på to bærebjelker, fastprisavtalen for bøker og momsfritaket på det trykte ord. Bærebjelken har vært en styrke for norsk språk og kultur, og vært med på å gjøre nordmenn til et av verdens mest lesende folk. Det er allmenn enighet blant de politiske partiene om at det ikke skal være moms på bøker.
Bokbransjen befinner seg midt i et teknologisk hamskifte. Med de nye elektroniske bøkene har det kommet en teknologi som på sikt kan erstatte den klassiske papirboka. De elektroniske bøkene gjør det mulig å distribuere bøker langt billigere og raskere enn før, og sparer produsentene for store utgifter til trykk og papir. Elektroniske bøker betyr at litteratur kan bli billigere og spres til flere, samtidig med at den blir mer miljøvennlig.
Dette er en positiv utvikling som myndighetene bør støtte opp om. Dessverre bremses denne utviklingen nå av at bøker som selges elektronisk er momspliktige, i motsetning til papirbøker. Momsfritaket skal være en støtte til formidling av det skrevne ord, ikke av papirindustrien. Fritaket bør derfor også gjelde for elektroniske bøker.
Jeg har fremma forslaget fordi jeg mener momsfritaket på det skrevne ord er et viktig virkemiddel for å fremme ytringsfriheten og ytringsmangfoldet i Norge. Samtidig skjer det en teknologsk utvikling der det skrevne ord i stadig større grad går over fra papir til elektronisk formidling. Alt tyder på at det vil være trenden framover. Det er helt naturlig at momsfritaket følger formidlingen, og ikke papiret. Konsekvensen av å ikke gi momsfritaket, er at man over tid avskaffer momsfritak for det skrevne ord. Det er i så fall en stor kulturpolitisk avgjørelse som bør være del av en større debatt.
Slik som jeg har skjønt det er det to argumenter som brukes til å argumentere imot. Det ene er argumentet mot å uthule momssystemet og gi nye fritak. Et enkelt momssystem har store fordeler. Det andre argumentet er at det er vanskelig å si akkuat hva som er en elektronisk bok, og dermed avgrense hva momsfritaket skal gjelde for.
Argumentet om at det er vanskelig å avgrense er ikke godt nok. Argumentet er like gyldig for dagens momsfritak, som har vist seg å være ganske så robust. Det ble senest bekreftet i da Se og Hør prøvde å få momsfritak.
Det første argumentet har jeg betraktelig mer sympati for. Likevel, jeg syns ikke det holder. Dette ikke handler om å innføre momsfritak på et nytt område, tvert imot handler det om å sørge for at det momsfritaket vi har i dag er teknologinøytralt. Momsfritaket for bøker bør fortsatt gjelde selv om teknologien forandrer seg. Derfor er heller ikke et argument om hensynet til statens finanser godt nok. Det er et provenynøytralt vedtak, fordi essensen i det som slipper moms (det skrevne ord) vil være det samme. Det er ingen nye produkter som får momsfritak, det er de samme bøkene som får det.
(Det kan t.o.m argumenteres for at subsidiene blir mindre. Siden e-bøker etter all sannsynlighet vil være billigere, blir også verdien av momsfritaket mindre. Men dette er samfunnsøkonomisk flisespikkeri, det kan jo også hende at etterspørselen etter bøker blir så mye høyere med lavere priser at det går opp i opp.)
Årsmøtet i Oslo AP er om tre uker, forhåpentligvis blir det startskuddet på at partiet legger om politikken sin på dette området.
Oppdatert 2.2. Finansdepartementet svarer i Dagsavisen i dag. Det er et litt pussig svar.
Responsen fra departementet er ikke å innføre momsfritak, men å innføre moms på elektroniske bøker fra utlandet. Min første respons, hvordan i all verden skal de gjøre det?
Jeg har ennå ikke funnet noen e-bøker som koster over grensa for momsfritak ved privatimport. Skal man innføre en egen grense ved privatimport av digitale produkter? Det kan jo vanskelig være bare for digitale bøker, da får man jo akkurat de samme avgrensningsproblemene som Finansdepartementet bruker som argument nå? Og ikke minst, hvordan i all verden skal de kontrollere det? Det er vanskelig nok å kontrollere at det betales moms på privatimporten via posten nå, hvordan skal man gjøre det når det skjer digitalt?
Jeg er forundret.
